日本が男女そろって初優勝したユニバーシアード夏季大会のラグビー７人制で、ともに金メダル獲得に貢献した杉並区出身の齊藤大朗（ひろあき）選手（21）＝明治大３年＝と、同じくＯＧの平野優芽（ゆめ）選手（20）＝日本体育大２年＝が８月２日、区役所に田中良区長を表敬訪問しました。
同大会は７月にイタリア・ナポリで開催されました。15人制ではＣＴＢが本職の齊藤選手は、この大会ではＦＷとして出場。「走り勝つ練習を半年続けた成果が出た。自分たちのやるべきことを貫き通し、体力とスピードで上回れた。決勝戦で南アフリカはバテバテだった」と振り返りました。
女子の主将を務めた平野選手はＳＨ。「自分でトライを取りに行くことよりも、足の速い選手をうまく使って、ゲームを動かすことを意識した」と話しました。女子決勝はフランスに33－７と快勝でしたが、平野選手は「試合中は『追いつかれないか』と焦りながら、点差以上に必死でした」と明かしました。
田中区長は「いろんな努力を重ねて、選手全員で獲得した優勝。世界一なんだから大したものです。私としても大変うれしい。五輪競技なので、区民の皆さんにも７人制をもっと知ってもらい、みんなで応援できるよう盛り上げていきたい。プレッシャーもあると思うが、元気にけがせず、悔いの無いプレーをしてほしい」と激励しました。
これに対し、平野選手は「１年後の東京五輪でも、いい報告をしたい」と意気込みました。齊藤選手は「５年後のパリ五輪が目標だったが、東京五輪１年前のシミュレーション合宿に追加召集され、最終日にヘッドコーチに『ここにいる全員に、１年後のメンバー入りのチャンスがある』と言われた。頑張りたいと思った」と闘志を燃やしていました。
齊藤選手がスクールの１年先輩で、２人は小学生時代一緒にプレーした間柄。平野選手は斉藤選手について「小学生の時から、ずば抜けてうまかった。昔は怖いイメージがあったけれど」と評していました。一方、齊藤選手は「（平野選手は）体は小さいのに、タックルにスパン、スパンと入っていて『タックル・キャラ』でした。すごい子だなと思っていたら、あっという間に雲の上の存在になっちゃいましたね」と笑い、平野選手も「絶対そう思っていないです」と、笑顔で言い返す場面もありました。
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